Le mausolée de l'empereur Hanzei (kofun de Tadeiyama), Sakai
Au nord de la grande nécropole de Sakai, dans la banlieue sud d'Osaka, s'élève un imposant tertre boisé entouré d'un fossé : le mausolée de l'empereur Hanzei, plus connu des archéologues sous le nom de kofun de Tadeiyama (田出井山古墳). L'Agence de la Maison impériale le désigne officiellement comme le Mozu no Mimihara no Kita no Misasagi (百舌鳥耳原北陵), c'est-à-dire le « tombeau du nord de la plaine de Mimihara à Mozu ». Ce tumulus en forme de trou de serrure fait partie de l'ensemble des kofun de Mozu (百舌鳥古墳群), inscrit en 2019 au patrimoine mondial de l'UNESCO sous l'appellation « Kofun de Mozu et Furuichi : tombes à tumulus du Japon ancien ». Pour le voyageur qui découvre la région, c'est une fenêtre saisissante sur la période la plus monumentale de la protohistoire japonaise.
Qu'est-ce qu'un kofun ?
Le mot kofun (古墳) signifie littéralement « ancien tertre » et désigne les grandes sépultures à tumulus érigées au Japon entre le milieu du IIIe siècle et la fin du VIe siècle de notre ère. Cette époque est si marquante qu'elle a donné son nom à toute une période de l'histoire japonaise, la période Kofun. On dénombre aujourd'hui environ 160 000 de ces monticules à travers l'archipel, des plus modestes aux plus colossaux. Ils étaient destinés à recevoir la dépouille de personnages de haut rang : souverains, chefs de clans, dignitaires et notables locaux. À l'intérieur, le défunt reposait dans une chambre funéraire, accompagné d'objets précieux — miroirs de bronze, armes, parures, harnachements.
Le type le plus emblématique, et celui auquel appartient le tombeau d'Hanzei, est le tumulus dit « en trou de serrure », ou zenpō-kōen-fun (前方後円墳) en japonais : une partie arrière circulaire reliée à une partie avant rectangulaire, formant vu du ciel une silhouette caractéristique. Cette forme, qui n'existe nulle part ailleurs dans le monde, est propre au Japon. La taille du tertre n'avait rien d'anodin : plus le kofun était vaste, plus le rang de la personne inhumée était élevé. Les monuments traduisent ainsi, dans le paysage même, une véritable hiérarchie sociale et politique. Les plus grands, comme le tombeau voisin attribué à l'empereur Nintoku, comptent parmi les plus grandes sépultures jamais bâties par l'homme, rivalisant en volume avec les pyramides d'Égypte.
L'ensemble de Mozu et le patrimoine mondial
Le bien classé par l'UNESCO regroupe 49 kofun, soigneusement sélectionnés parmi les milliers que compte la région, répartis sur deux ensembles : celui de Mozu, à Sakai, et celui de Furuichi, un peu plus à l'est, à cheval sur les villes de Habikino et Fujiidera. Construits entre la fin du IVe et la fin du Ve siècle, ils forment l'expression matérielle la plus riche de la période Kofun et témoignent de la puissance de l'élite qui gouvernait alors la plaine du Kinai, berceau de l'État japonais naissant. Le tombeau d'Hanzei marque la limite septentrionale de l'ensemble de Mozu.
Une caractéristique frappante de ces tertres est leur décor d'origine. À l'époque de leur construction, les pentes n'étaient pas verdoyantes comme aujourd'hui mais couvertes de pierres (fukiishi) et hérissées de haniwa (埴輪), ces figurines et cylindres de terre cuite que l'on alignait sur les terrasses et au sommet. Les haniwa prenaient des formes variées : simples tubes, maisons, toitures, mais aussi guerriers, chevaux et objets divers. Sur le tombeau d'Hanzei, les fouilles ont mis au jour des haniwa cylindriques, des haniwa figuratifs en forme de maison et de toit, ainsi que des poteries de type sue. Ces vestiges sont précieux : ce sont eux qui permettent aux archéologues de dater le monument.
Le tombeau d'Hanzei en détail
Le kofun de Tadeiyama est un tumulus en trou de serrure de belle ampleur, même s'il reste modeste à l'échelle de ses voisins géants. Sa longueur totale atteint environ 148 mètres. La partie arrière circulaire mesure quelque 76 mètres de diamètre pour 13 mètres de hauteur, tandis que la partie avant rectangulaire s'étend sur près de 110 mètres de large et atteint environ 15 mètres de haut. Le tertre est bâti en trois gradins successifs. Par sa taille, il se classe au septième rang de l'ensemble de Mozu.
Le monument est aujourd'hui ceinturé d'un fossé, mais les fouilles ont révélé qu'il était à l'origine entouré d'un double fossé. Le fossé extérieur, large d'une douzaine de mètres mais peu profond, devait fonctionner comme une douve sèche plutôt que comme un plan d'eau permanent. Deux petits tumulus satellites, les kofun de Suzuyama et de Tennō, ont été identifiés à proximité comme des sépultures annexes (baichō), liées au monument principal. L'ensemble des indices — fossés, haniwa, poteries sue — situe la construction du tombeau dans la seconde moitié du Ve siècle.
Qui était l'empereur Hanzei ?
L'empereur Hanzei (反正天皇) est, selon l'ordre traditionnel de succession, le 18e souverain du Japon. La chronologie de cette époque reste très incertaine : on lui attribue conventionnellement un règne bref, autour des années 406 à 410. Troisième fils de l'empereur Nintoku et frère cadet de l'empereur Richū, il portait à la naissance le nom de Mizuhawake (瑞歯別). La tradition rapporte une anecdote savoureuse à propos de ce nom : Mizuha évoquerait de « belles dents », l'empereur ayant eu, dit-on, une dentition exceptionnellement régulière, comme taillée d'un seul bloc. D'après le Nihon Shoki, son frère Richū l'aurait choisi comme prince héritier en écartant ses propres enfants ; Mizuhawake monta sur le trône à la mort de Richū. Il mourut paisiblement dans son palais sans avoir désigné de successeur, et ce fut Ingyō, autre fils de Nintoku, qui lui succéda.
Un débat d'attribution
L'attribution du kofun de Tadeiyama à l'empereur Hanzei n'est pas tenue pour certaine par les historiens. Les désignations impériales actuelles remontent en grande partie au XIXe siècle et ne reposent pas toujours sur des preuves archéologiques solides. Dans le cas présent, les spécialistes s'étonnent que le tombeau soit nettement plus petit que les deux autres grands tombeaux de la plaine de Mimihara. C'est pourquoi un autre tumulus, le vaste kofun de Nisanzai (ニサンザイ古墳), est parfois avancé comme candidat plus vraisemblable pour la sépulture réelle d'Hanzei. Cette incertitude rappelle un point essentiel : les grands kofun n'ont jamais été fouillés en profondeur, car ils restent gérés comme des tombeaux impériaux sacrés, fermés au public et à l'archéologie.
Ce que le visiteur peut voir
Il faut le savoir avant de venir : on ne pénètre pas dans un tombeau impérial. Le tertre, recouvert d'une épaisse végétation et protégé par son fossé, ne se découvre que de l'extérieur. Depuis le sol, on longe le fossé et l'on devine la masse boisée du monticule, dans une atmosphère étrangement paisible au cœur de la ville. La forme en trou de serrure, en revanche, ne se révèle vraiment que vue d'en haut. Pour l'apprécier, le mieux est de monter à l'observatoire situé au 21e étage de l'hôtel de ville de Sakai, qui offre un panorama à 360 degrés sur l'ensemble des kofun, à commencer par l'immense tombeau de Nintoku.
La visite du tombeau d'Hanzei prend tout son sens si on l'associe à une promenade dans l'ensemble de Mozu. À quelques minutes de marche se trouve le colossal kofun de Nintoku (le Daisen), dont le tour complet représente une boucle de près de 2,8 kilomètres. Le musée municipal de Sakai et les musées de la préfecture présentent par ailleurs des haniwa, des poteries et des objets issus de ces sépultures, qui donnent vie à ce que l'on ne peut voir sous les tumulus. Prévoyez de bonnes chaussures, de quoi vous protéger du soleil l'été, et le temps de flâner : la magie de ces lieux tient autant à leur échelle qu'au silence qui les entoure.
Comment s'y rendre
Le tombeau d'Hanzei se situe dans l'arrondissement de Sakai-ku, à Sakai, au sud d'Osaka. La gare la plus proche est Sakai-Higashi, sur la ligne Nankai Kōya : le kofun se trouve à environ 5 minutes à pied à l'est de la sortie. Depuis le centre d'Osaka, on rejoint facilement Sakai-Higashi par la ligne Nankai au départ de la gare de Namba. Pour combiner la visite avec le grand tombeau de Nintoku, la gare de Mozu, sur la ligne JR Hanwa, constitue un autre point d'accès commode à l'ensemble de la nécropole.
Sources :
• https://www.city.sakai.lg.jp/foreign-language/english/visitors/enjoying/sightseeing/encyclopedia/dataofburial/tadeiama.html
• https://ja.wikipedia.org/wiki/田出井山古墳
• https://en.wikipedia.org/wiki/Emperor_Hanzei
• https://www.japan.travel/en/world-heritage/mozu-furuichi-kofun/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Mozu_Kofun_Group
• https://www.sakai-tcb.or.jp/en/feature/detail/19
Qu'est-ce qu'un kofun ?
Le mot kofun (古墳) signifie littéralement « ancien tertre » et désigne les grandes sépultures à tumulus érigées au Japon entre le milieu du IIIe siècle et la fin du VIe siècle de notre ère. Cette époque est si marquante qu'elle a donné son nom à toute une période de l'histoire japonaise, la période Kofun. On dénombre aujourd'hui environ 160 000 de ces monticules à travers l'archipel, des plus modestes aux plus colossaux. Ils étaient destinés à recevoir la dépouille de personnages de haut rang : souverains, chefs de clans, dignitaires et notables locaux. À l'intérieur, le défunt reposait dans une chambre funéraire, accompagné d'objets précieux — miroirs de bronze, armes, parures, harnachements.
Le type le plus emblématique, et celui auquel appartient le tombeau d'Hanzei, est le tumulus dit « en trou de serrure », ou zenpō-kōen-fun (前方後円墳) en japonais : une partie arrière circulaire reliée à une partie avant rectangulaire, formant vu du ciel une silhouette caractéristique. Cette forme, qui n'existe nulle part ailleurs dans le monde, est propre au Japon. La taille du tertre n'avait rien d'anodin : plus le kofun était vaste, plus le rang de la personne inhumée était élevé. Les monuments traduisent ainsi, dans le paysage même, une véritable hiérarchie sociale et politique. Les plus grands, comme le tombeau voisin attribué à l'empereur Nintoku, comptent parmi les plus grandes sépultures jamais bâties par l'homme, rivalisant en volume avec les pyramides d'Égypte.
L'ensemble de Mozu et le patrimoine mondial
Le bien classé par l'UNESCO regroupe 49 kofun, soigneusement sélectionnés parmi les milliers que compte la région, répartis sur deux ensembles : celui de Mozu, à Sakai, et celui de Furuichi, un peu plus à l'est, à cheval sur les villes de Habikino et Fujiidera. Construits entre la fin du IVe et la fin du Ve siècle, ils forment l'expression matérielle la plus riche de la période Kofun et témoignent de la puissance de l'élite qui gouvernait alors la plaine du Kinai, berceau de l'État japonais naissant. Le tombeau d'Hanzei marque la limite septentrionale de l'ensemble de Mozu.
Une caractéristique frappante de ces tertres est leur décor d'origine. À l'époque de leur construction, les pentes n'étaient pas verdoyantes comme aujourd'hui mais couvertes de pierres (fukiishi) et hérissées de haniwa (埴輪), ces figurines et cylindres de terre cuite que l'on alignait sur les terrasses et au sommet. Les haniwa prenaient des formes variées : simples tubes, maisons, toitures, mais aussi guerriers, chevaux et objets divers. Sur le tombeau d'Hanzei, les fouilles ont mis au jour des haniwa cylindriques, des haniwa figuratifs en forme de maison et de toit, ainsi que des poteries de type sue. Ces vestiges sont précieux : ce sont eux qui permettent aux archéologues de dater le monument.
Le tombeau d'Hanzei en détail
Le kofun de Tadeiyama est un tumulus en trou de serrure de belle ampleur, même s'il reste modeste à l'échelle de ses voisins géants. Sa longueur totale atteint environ 148 mètres. La partie arrière circulaire mesure quelque 76 mètres de diamètre pour 13 mètres de hauteur, tandis que la partie avant rectangulaire s'étend sur près de 110 mètres de large et atteint environ 15 mètres de haut. Le tertre est bâti en trois gradins successifs. Par sa taille, il se classe au septième rang de l'ensemble de Mozu.
Le monument est aujourd'hui ceinturé d'un fossé, mais les fouilles ont révélé qu'il était à l'origine entouré d'un double fossé. Le fossé extérieur, large d'une douzaine de mètres mais peu profond, devait fonctionner comme une douve sèche plutôt que comme un plan d'eau permanent. Deux petits tumulus satellites, les kofun de Suzuyama et de Tennō, ont été identifiés à proximité comme des sépultures annexes (baichō), liées au monument principal. L'ensemble des indices — fossés, haniwa, poteries sue — situe la construction du tombeau dans la seconde moitié du Ve siècle.
Qui était l'empereur Hanzei ?
L'empereur Hanzei (反正天皇) est, selon l'ordre traditionnel de succession, le 18e souverain du Japon. La chronologie de cette époque reste très incertaine : on lui attribue conventionnellement un règne bref, autour des années 406 à 410. Troisième fils de l'empereur Nintoku et frère cadet de l'empereur Richū, il portait à la naissance le nom de Mizuhawake (瑞歯別). La tradition rapporte une anecdote savoureuse à propos de ce nom : Mizuha évoquerait de « belles dents », l'empereur ayant eu, dit-on, une dentition exceptionnellement régulière, comme taillée d'un seul bloc. D'après le Nihon Shoki, son frère Richū l'aurait choisi comme prince héritier en écartant ses propres enfants ; Mizuhawake monta sur le trône à la mort de Richū. Il mourut paisiblement dans son palais sans avoir désigné de successeur, et ce fut Ingyō, autre fils de Nintoku, qui lui succéda.
Un débat d'attribution
L'attribution du kofun de Tadeiyama à l'empereur Hanzei n'est pas tenue pour certaine par les historiens. Les désignations impériales actuelles remontent en grande partie au XIXe siècle et ne reposent pas toujours sur des preuves archéologiques solides. Dans le cas présent, les spécialistes s'étonnent que le tombeau soit nettement plus petit que les deux autres grands tombeaux de la plaine de Mimihara. C'est pourquoi un autre tumulus, le vaste kofun de Nisanzai (ニサンザイ古墳), est parfois avancé comme candidat plus vraisemblable pour la sépulture réelle d'Hanzei. Cette incertitude rappelle un point essentiel : les grands kofun n'ont jamais été fouillés en profondeur, car ils restent gérés comme des tombeaux impériaux sacrés, fermés au public et à l'archéologie.
Ce que le visiteur peut voir
Il faut le savoir avant de venir : on ne pénètre pas dans un tombeau impérial. Le tertre, recouvert d'une épaisse végétation et protégé par son fossé, ne se découvre que de l'extérieur. Depuis le sol, on longe le fossé et l'on devine la masse boisée du monticule, dans une atmosphère étrangement paisible au cœur de la ville. La forme en trou de serrure, en revanche, ne se révèle vraiment que vue d'en haut. Pour l'apprécier, le mieux est de monter à l'observatoire situé au 21e étage de l'hôtel de ville de Sakai, qui offre un panorama à 360 degrés sur l'ensemble des kofun, à commencer par l'immense tombeau de Nintoku.
La visite du tombeau d'Hanzei prend tout son sens si on l'associe à une promenade dans l'ensemble de Mozu. À quelques minutes de marche se trouve le colossal kofun de Nintoku (le Daisen), dont le tour complet représente une boucle de près de 2,8 kilomètres. Le musée municipal de Sakai et les musées de la préfecture présentent par ailleurs des haniwa, des poteries et des objets issus de ces sépultures, qui donnent vie à ce que l'on ne peut voir sous les tumulus. Prévoyez de bonnes chaussures, de quoi vous protéger du soleil l'été, et le temps de flâner : la magie de ces lieux tient autant à leur échelle qu'au silence qui les entoure.
Comment s'y rendre
Le tombeau d'Hanzei se situe dans l'arrondissement de Sakai-ku, à Sakai, au sud d'Osaka. La gare la plus proche est Sakai-Higashi, sur la ligne Nankai Kōya : le kofun se trouve à environ 5 minutes à pied à l'est de la sortie. Depuis le centre d'Osaka, on rejoint facilement Sakai-Higashi par la ligne Nankai au départ de la gare de Namba. Pour combiner la visite avec le grand tombeau de Nintoku, la gare de Mozu, sur la ligne JR Hanwa, constitue un autre point d'accès commode à l'ensemble de la nécropole.
Sources :
• https://www.city.sakai.lg.jp/foreign-language/english/visitors/enjoying/sightseeing/encyclopedia/dataofburial/tadeiama.html
• https://ja.wikipedia.org/wiki/田出井山古墳
• https://en.wikipedia.org/wiki/Emperor_Hanzei
• https://www.japan.travel/en/world-heritage/mozu-furuichi-kofun/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Mozu_Kofun_Group
• https://www.sakai-tcb.or.jp/en/feature/detail/19
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